唐明照是广东恩平人，出生于1910年，少年时代随家迁居美国旧金山，后回国完成中学学业并考入清华大学政治系。1931年“九·一八”事变后，唐明照加入中国共产党。由于工作出色，1932年任中共北平市委组织部部长。1933年，赴美国留学。在美国期间，唐明照有机会接触到美国社会最底层人民的生活，与人共同创办了著名的《美洲华侨日报》，出任第一任社长，并曾担任美共中央中国局书记。1950年朝鲜战争爆发后，为避免麦卡锡主义的迫害，唐明照携带妻子和女儿经历种种险境和曲折，秘密回到祖国。回国后，他长期在外交领域工作。

1972年4月，由中国政府举荐，唐明照出任联合国副秘书长，具体负责政治事务、非殖民化及托管地的工作。自此，他作为新中国首任联合国副秘书长，在国际舞台充分施展自己独特的外交才华，作出了卓越贡献。

在联合国任职期间，唐明照由联合国发年薪，在近8年任职期内，积累了26万多美元。这在上世纪70年代是个天文数字。他卸任回国时，毫不犹豫地把这些积蓄全部上交国家，充分展现出一名共产党人廉洁奉公的高风亮节。