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1900年，马师曾出生在广东，幼年与父母一同在广州居住。1907年家庭经商失败，他随祖父、父母亲举家前往武昌，投靠任两湖书院经学馆馆长的曾叔祖马贞榆，因而有机会攻读四书五经及习练书法，打下了一定的国学基础。1911年武汉爆发辛亥革命，他随家人逃离武汉辗转回到广州，马师曾就读小学和中学期间，对戏剧开始发生兴趣，参加了学校组织的“文明戏”的演出活动，有时还偷偷跑去观看著名演员新华、朱次伯等人演出的粤剧。

1917年马师曾受聘于新加坡庆维新粤剧团，后转投普长春粤剧团，并拜著名小武靓元亨为师，期间在南洋一带学艺和演出。1931年春，马师曾应聘到美国三藩市演出，行前他精心编印了《千里壮游集》带往美国，向美国观众宣扬优美的粤剧艺术，他一直强调戏剧艺术对弘扬中华民族优秀文化具有重要意义，认为“人亦孰不爱国，凡爱国者必思自葆其国有之道德文化”，提出借戏剧“以宣传我国特有之道德文化”。

1931年“九一八”事变，东三省沦陷，抗日战争打响，民族矛盾的爆发。在各粤剧大家的率先带动下，粤剧界也从此逐渐掀起了粤剧救亡运动。马师曾也积极参与到抗日救亡运动中去，率先对“救亡粤剧”进行编演，这也直接影响了粤剧界接下来的发展走向。随着抗日战争的日益激烈，更多粤剧人士关注抗战时事，将爱国思想融入到他们编演的作品中，以宣扬鼓舞群众抗日，让“粤剧救亡运动”得以壮大。

1933年马师曾从美国回到香港，与谭兰卿组建救亡粤剧团——太平剧团，并作为台柱，为剧团的发展撑腰，当时报纸标榜马师曾是“新派粤剧泰斗导演兼主演艺术巨子”。马师曾编演《斗气姑爷》《刁蛮公主戆驸马》《野花香》《审死官》《贼王子》等作品。其中，最著名的剧目有如：《汉奸的结果》，宣扬爱国思想，痛骂无耻汉奸。后来剧团遇到一些问题，马谭二人便转战银幕事业，1936年剧团重整旗鼓，剧团再现生机。

1936年，日本贵族院议员无视我国政府的警告，多次向贵族院提议，提议将中华两个字，改称成支那。国人听到这个消息后，都感到非常愤怒，要日本政府作出解释。马师曾作为颇负盛誉的南方戏剧名伶，为了此次事件，义愤填膺地发表了一篇长函给日本贵族院，明确地表示了一个舞台伶人对于国事的愤慨。此事在当时引起了不小的轰动，在报刊《星华》上屡见报道。

1938年6月，马师曾参加由中国妇女兵灾筹赈会在香港主办的“华南电影界，游艺筹赈会”。马师曾参演三天，前两天与谭兰卿合演《最后的胜利》《三娘教子》，第三天与当红名伶薛觉先合演《戏凤》，为筹赈会吸引了大批观众，筹赈会最后的善款全都发到前线支持抗战。同年，马师曾又在太平剧院上演其本人新编的剧目《情网杀人精》，全体艺员都是概尽义务，演出的所有收入，悉数捐购广东国防公债。作为华南影剧两届最有号召力的人，在沪战发生以来，各种方式贡献给国家的钱财，不下十万元。

马师曾与薛觉先

1941年，香港沦陷，日本侵略者久闻粤剧大家马师曾才名，邀请其为日军演出。马师曾拒绝为日演出，并组建“抗战剧团”（后改名为胜利剧团）。香港沦陷三天后，马师曾决定冒险带领全家人逃离香港，偷偷从澳门走迂回路线，最后在湛江落脚。重新建设好剧团后，带领团员在湛江一带进行粤剧演出，宣传抗日救亡。这支剧团常在霞山、赤坎等地进行救济难民、劳军、筹募寒衣的义演，深得人民的敬爱。日本侵略者得知马师曾在湛江的消息后，竟派特务组织追踪到湛江，威逼马师曾返回香港。马师曾丹心照骨，不惧强敌，毅然率领全体团员及眷属100多人转往广西。

1942年马师曾在广西建立抗战剧团，率剧团到后方大演抗战剧，吸引观众捐献善款的同时，也激起了人们的爱国心。马师曾率领团员先后在广西的玉林、容县、柳州、桂林、梧州和广东的肇庆、郁南、德庆等地演出，筹得大量善款支持抗战。同年7月率团重到桂林，投入到“保卫大桂林”的救亡宣传中，果断义演献金，尽全力支援前线。桂林被敌占领后，剧团戏班损失过半，但大家仍坚持斗争，斗志昂扬，辗转退入安全区，不畏艰险、坚持出演抗战的剧目《华容道》《张巡杀妾飨三军》等，直至抗战胜利。

红线女与马师曾

1956年，周恩来总理接见马师曾（右三）

这一年，马师曾当选为中国人民政治协商会议全国委员会委员、广东省政协委员会常委、广东省人民代表大会代表、中国文学艺术界联合会全国委员会委员、广东省文联副主席、中国戏剧家协会常务理事、中国剧协广州分会副主席，被评为广东省文化先进工作者。

参考资料：《羊城晚报》、《北京晚报》、《顺德人物》、《散文百家》及中新网。