2019年是新加坡开埠200周年，为此，新加坡金融管理局发行了20元面额的新钞。在新钞的背面印着新加坡的8位先驱人物，其中就有著名华人教育先驱、南洋侨领陈嘉庚。

1874年10月，陈嘉庚出生在福建同安的集美镇。陈嘉庚的父亲早年赴南洋经商，也就是“下南洋”。“下南洋”在福建、广东也称"过番"，指的是到南洋一带谋生。

1890 年，16岁的陈嘉庚离别了故乡，乘船驶向充满凶险与未知的大海，去投奔南洋的父亲。经过十多天的海上漂泊，陈嘉庚来到南洋。陈嘉庚跟随父亲在新加坡学着打理生意。

不久，陈嘉庚握住了橡胶行业飞速发展的机遇，成为南洋最大的橡胶生产和制造商，被誉为“橡胶大王”。

“久客南洋，心怀祖国，希图报效，已非一日。”在南洋事业发展蒸蒸日上的陈嘉庚，目睹近代中国遭受的内忧外患，亲历海内外同胞受人欺凌的屈辱，开始探求民族自强和复兴的道路。

身处海外，陈嘉庚心系故土，他认定，教育是立国之本，兴学是国民的天职。1894年陈嘉庚在家乡开始创办集美惕斋学塾, 后来这里成为囊括小学、中学和大学的集美学村。

1921年5月9日，陈嘉庚创办了福建历史上的第一所大学——厦门大学。他选择5月9日作为建校日，因为6年前的这一天是日本威逼中国签下了丧权辱国的“二十一条”的“最后通牒日”，这是每一个中国人都不能忘记的“国耻日”。

学校开办之后，海纳百川，广聘名师，鲁迅、林语堂、顾颉刚、孙伏园等著名学者纷纷南渡，应聘来厦门大学任教，甚至一度传说“半个北大”来了厦门。

然而，二十世纪20年代中期，陈嘉庚的事业却遭遇了意想不到的危机。金融危机从西方发端，迅速席卷世界。全球橡胶行业急剧下滑，陈嘉庚的生意遭受重创。

当时汇丰银行跟一个财团来找陈嘉庚，他说没关系，我们注入资金，把你这个嘉庚公司重新让它发展起来。但我们有一个条件，不能再办集美学校，不能再办厦门大学。陈嘉庚说了一句话：“公司可以关门，学校不能不办。”

后来，陈嘉庚在他的回忆录中写道，如果学校不办，我误了青年，而且更重要的是误了我们社会，误了我们国家。

“宁可变卖大厦，也要支持厦大。”他卖掉了三座别墅、卖掉了自己名下的橡胶园，作为厦大日常运转的经费。运营大学令陈嘉庚背负着巨大的财政压力，直至1937年春，为了厦门大学有更好的发展，他把学校无偿捐给国民政府，更名为国立厦门大学。

1937年7月7日，日军发动全面侵华战争。抗日烽火随即燃遍长城内外，大江南北。

1938年10月10日，在南洋华侨中学的大礼堂内，南洋华侨济济一堂，宣告成立南洋华侨筹赈祖国难民总会，陈嘉庚被推选为南侨总会的主席。

南侨总会成立后，南洋各地80多个筹赈会，1000多个分会在南侨总会的领导下，为中国抗战筹赈捐款，派遣侨胞回国参战，有力地支援了国内的抗战。

1938年8月，中国抗战的重要国际补给线滇缅公路全线竣工通车。这条公路全长1100多公里，从昆明直达缅甸的腊戌。当时，世界各国和海外华侨支援中国抗日的军需物资，大都依靠滇缅公路运输。

如此险恶的运输线，必须技术熟练的司机才能胜任。但是在当时的中国，会开车、会修车的人寥寥无几，临时培训又来不及。在这个关键时刻，陈嘉庚挺身而出。1939年2月7日，他以南洋华侨筹赈祖国难民总会的名义发布通告，招募华侨机工。巡回集会上，陈嘉庚上台演说，鼓励华侨回国参加抗战，拯救国难。

新加坡、马来西亚等地南洋华侨青年积极响应，离家舍业，踊跃报名。10天时间，第一批严格筛选的80名优秀机工就集合完毕。

在崎岖险阻的滇缅公路上，冒着枪林弹雨，遭受战火和疾病的考验，将国际援华物资源源不断送入国内，为中国抗日战争赢得了重要转机。

陈嘉庚时刻关心着祖国抗日战况和南侨机工的命运。1940年，他率领“南洋华侨回国慰劳考察团”，赴滇缅公路慰劳南侨机工，并亲临前线慰问抗战将士，考察华侨捐款、捐物的开支情况。

然而，随后的重庆之行却让陈嘉庚对国民党深感失望。陈嘉庚一行在重庆目睹了国民党政府官员的腐败，生活的奢靡。

怀着对国家民族前途的深切忧虑，陈嘉庚去了延安。就在杨家岭的窑洞前，毛泽东亲自招待了陈嘉庚。

毛泽东说，这只鸡是邻居送的母鸡，还在生蛋。听说我有远方的贵客来，邻居特地送来。这个菜，是我自己种的菜。

毛泽东坐在未经打磨的石桌旁，向陈嘉庚描绘未来的中国，这让陈嘉庚感到从未有过的震撼。在延安考察了一周之后，他返回南洋，对大家说，中国的希望在延安。

第二次世界大战的战火不断蔓延，1941年12月8日，飞机在星马投下了炸弹，日军入侵南洋群岛，作为著名的华人抗日领袖，陈嘉庚成了日军通缉的对象。1942年1月30日，在爱国华侨和集美校友的掩护下，陈嘉庚离开新加坡，赴印尼避难。

陈嘉庚为防备日军的抓捕，蓄须易容，随身携带毒药氰化钾，随时准备牺牲。直到1945年日寇投降，年过七旬的陈嘉庚才于当年10月离开印尼，回到新加坡。

陈嘉庚回来了！500多个华侨社团联合举行隆重的欢迎大会。远在延安的毛泽东特地向大会发去贺词，贺词中称陈嘉庚是“华侨旗帜，民族光辉”。

1949年1 月，毛泽东正式邀请陈嘉庚参加将于北京召开的政治协商会议；当年5月，陈嘉庚辞别南洋的友人，踏上了回国的旅程。9月的北京，洋溢着准备开国大典的热烈氛围，陈嘉庚参加全国政协筹备会，出席开国大典，他欣慰地看到，独立自由、民主富强的新中国诞生了！

陈嘉庚担任中央人民政府委员、归国华侨联合会主席，被选为全国人民代表大会常务委员、全国政协副主席，回到祖国怀抱的陈嘉庚，怀着无限热情投身于新中国的建设事业之中。

1961年8月12日，陈嘉庚在京病逝，享年88岁。巨星陨落，举国同悲。他的丧仪极为隆重，周恩来总理、朱德委员长亲自执绋，首都各界举行公祭。同年，陈嘉庚长眠于故乡厦门集美。

陈嘉庚延续了华侨爱国兴教的传统，薪火传承至今不息。由他兴办和资助的118所学校，培养了数以万计的嘉庚学子，为祖国建设和人类文明做出杰出贡献。而他的“诚以待人，毅以处事”的人生信念，更是不断激励后昆。

嘉庚精神如星辰闪耀，光耀后世，耿耿不灭。

来源：CCTV国家记忆