1973年，馬來西亞“糖王”郭鶴年接到一個神秘電話，當即從新加坡趕到中國香港，與國內有關人員見面。原來，當時國家物資及食品供應緊張，急需30萬噸原糖，希望郭鶴年通過自己的關系幫忙低價採購，同時在可能的情況下幫忙購買一些期貨以賺取外匯。完成這一任務困難很大，需要秘密進行。因為當時30萬噸糖在國際市場上是一筆大交易，如果消息泄露，可能會導致國際糖價上漲20%-25%，而國家財力顯然不能承受糖價上漲。除了巴西，當時其他國家也沒有這麼大批量的原糖。

郭鶴年答應下來。經過思考，他採取了明修棧道、暗度陳倉的辦法，派人去巴西暗中採購原糖，自己卻到瑞士日內瓦參加國際會議。會議期間，一名英國商人找郭鶴年聊天，說從巴西傳來消息，現在有兩三個從沒有看見過的日本人，天天在原糖交易市場進出，很是奇怪。郭鶴年暗暗吃驚，擔心購糖行動暴露，但表面卻假裝不以為意，不動聲色地敷衍說：“是嗎？你還有行情要告訴我哦。”

接下來，郭鶴年在會場開會時，有人喊他接國際電話，正是派往巴西的人向他報告有了進展。郭鶴年立即催促說：“你不但要有進展，還要快，這邊開始有動作了，否則這個事情就會暴露。”

幾天后，在巴西的購糖合同簽訂，期貨購買也已完成。此后，採購消息流傳出來，國際原糖價格大漲。郭鶴年不僅幫助中國完成了原購任務，而且在國家外匯儲備極其短缺的情況下，幫助國家在期貨交易中賺得了幾百萬美元。

郭鶴年出生於馬來西亞，但對中國有深厚的感情，始終心系中國發展。他曾公開表示：“我的心分成兩瓣，一瓣是愛我生長的國家馬來西亞，一瓣是愛我父母生長的家鄉中國。”

從1982年開始，中國就恢復行使香港主權問題和英國進行談判。期間，雙方在一些問題上爭持不下，不少外資企業不敢放膽投資中國，加之后來出現亞洲金融危機，不少外商對投資香港缺乏信心。但郭鶴年根據他多年在中國投資的經驗，對香港回歸祖國后的發展充滿信心，因而以“人棄我取”的投資氣魄，將大筆資金投向了香港房地產業，包括酒店、寫字樓等。香港回歸祖國后，郭鶴年的投資項目成為大贏家。

20世紀80年代，國家計劃建設一個現代化的貿易中心，吸引外商投資。當時，中國財力有限，而有意願合作開發建設的美國、日本財團提出的條件都極為苛刻。郭鶴年聽說后，非常生氣，拍案而起，“咱們要爭志氣，不要給外面人瞧不起咱們中國人，這個事情，應該咱們中國人自己來做”。他毅然找到了外經貿部，提出由他出資建造國貿中心。達成協議后，郭鶴年幾乎停下了所有其他生意，投入5.3億美元興建了中國國際貿易中心。一期建成后，又相繼建成了第二期、第三期，國貿中心成為我國迄今為止最大的中外合資房地產項目。