1938年，應新加坡《星洲日報》邀請，郁達夫前往新加坡參加抗日宣傳工作，並以其出色的文學功底和文筆感染了眾多華僑。他的“中國決不會亡，抗戰到底，一定勝利”“最后勝利，當然是我們的，必成必勝的信念，我們決不會動搖”等言論引發了強烈反響。

太平洋戰爭爆發后，在中共黨員、《南洋商報》主編胡愈之的領導下，新加坡文化界同仁成立了“星洲華僑文化界戰時工作團”，郁達夫任團長兼任干部訓練班主任，胡愈之任副團長，在組織華僑與當地人民共同抗戰方面發揮了重要作用。新加坡淪陷后，郁達夫流亡到印尼，化名趙廉，開了一家“趙豫記”酒廠。后來日本憲兵得知他精通日語，脅迫他當了7個月的翻譯。其間，他暗中救助、保護了大量文化界流亡難友、愛國僑領和當地居民。陳嘉庚曾回憶說：“那時郁達夫不僅掩護了我，還援救了許多被日本人逮捕的華僑。”一次，印尼共產黨機關暴露，日本憲兵進入房間抓人，在一個看管人員的身上搜出了一份重要黨員名單。日本人看不懂，作為翻譯的“趙廉”拿來一看，立即明白這份名單不能泄露。他急中生智，指著那個看管人員說：“可惡，放高利貸害老百姓。這是他討賬的賬單。”日本憲兵一聽，非常生氣，狠狠打了那人一記耳光，抓過“賬單”撕得粉碎。

此后，由於漢奸告密，日本憲兵開始全面調查郁達夫。1945年8月29日晚，郁達夫被一個印尼青年從家中叫走，下落不明。后來証實是被日本憲兵秘密殺害。1952年9月，中央人民政府追認郁達夫為“為民族解放殉難的烈士”。