1933年6月18日，著名愛國民主人士楊杏佛被國民黨特務暗殺，鄒韜奮也名列黑名單之內。為了人身安全，鄒韜奮被迫流亡歐洲。兩年時間內，他先后考察了意大利、瑞士、法國、英國、德國、蘇聯和美國，所見所聞對他思想的進步產生很大影響。在對比蘇聯與歐美國家后，他逐步將立場、觀點和方法轉到馬克思主義方面來。

1941年12月太平洋戰爭爆發后，鄒韜奮在中共的幫助下輾轉進入東江、蘇北抗日根據地。他在這裡找到了政治理想的歸宿，認為自己“過去十年來從事民主運動，只是隔靴搔痒，今天才在實際中看到了真正的民主政治”。

正當他想在抗日根據地實現自己的抱負時，不幸查出罹患耳癌，被迫轉到上海就醫。彌留之際，鄒韜奮口授遺囑，鄭重提出加入中國共產黨的申請：“請中國共產黨中央嚴格審查我一生奮斗歷史。如其合格，請追認入黨。”

1944年7月24日，鄒韜奮病逝。兩個月后，中共中央追認他為中國共產黨正式黨員，對其一生及從事的文化事業給予高度評價。