蟻光炎是廣東澄海人，青年時期因家境貧苦到泰國謀生，經過艱苦創業成為商界翹楚，並擔任泰國中華總商會主席。抗日戰爭爆發后，蟻光炎積極聯絡泰國僑團，在曼谷創辦《中國日報》，號召華僑積極購買抗日救國公債，進行募捐活動，並向國內輸送了大量抗日物資和捐款。

蟻光炎對中國共產黨堅持抗戰非常敬佩，積極與八路軍、新四軍駐香港辦事處和宋慶齡領導的保衛中國同盟聯系，多次為八路軍、新四軍匯款。當時，泰國華僑抗日熱情高漲，不少華僑青年選擇回國參戰，其中奔赴延安的就達300多人，約佔當時延安華僑青年總數的一半。這些華僑青年中的許多人，在回到祖國的過程中，都由蟻光炎介紹和資助。

蟻光炎積極從事抗日活動觸怒了在泰國的日本勢力，他們多次阻撓、破壞蟻光炎組織的抗日活動，並不斷進行威脅。有人提醒蟻光炎，日本特務將對他下黑手。蟻光炎正氣凜然，無所畏懼，依然為抗日而奔波。1939年11月21日晚，蟻光炎遭到親日派刺殺。彌留之際，他坦然地對家人說：“我雖死，你們不用痛心，中國必定勝利！”