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1900年，馬師曾出生在廣東，幼年與父母一同在廣州居住。1907年家庭經商失敗，他隨祖父、父母親舉家前往武昌，投靠任兩湖書院經學館館長的曾叔祖馬貞榆，因而有機會攻讀四書五經及習練書法，打下了一定的國學基礎。1911年武漢爆發辛亥革命，他隨家人逃離武漢輾轉回到廣州，馬師曾就讀小學和中學期間，對戲劇開始發生興趣，參加了學校組織的“文明戲”的演出活動，有時還偷偷跑去觀看著名演員新華、朱次伯等人演出的粵劇。

1917年馬師曾受聘於新加坡慶維新粵劇團，后轉投普長春粵劇團，並拜著名小武靚元亨為師，期間在南洋一帶學藝和演出。1931年春，馬師曾應聘到美國三藩市演出，行前他精心編印了《千裡壯游集》帶往美國，向美國觀眾宣揚優美的粵劇藝術，他一直強調戲劇藝術對弘揚中華民族優秀文化具有重要意義，認為“人亦孰不愛國，凡愛國者必思自葆其國有之道德文化”，提出借戲劇“以宣傳我國特有之道德文化”。

1931年“九一八”事變，東三省淪陷，抗日戰爭打響，民族矛盾的爆發。在各粵劇大家的率先帶動下，粵劇界也從此逐漸掀起了粵劇救亡運動。馬師曾也積極參與到抗日救亡運動中去，率先對“救亡粵劇”進行編演，這也直接影響了粵劇界接下來的發展走向。隨著抗日戰爭的日益激烈，更多粵劇人士關注抗戰時事，將愛國思想融入到他們編演的作品中，以宣揚鼓舞群眾抗日，讓“粵劇救亡運動”得以壯大。

1933年馬師曾從美國回到香港，與譚蘭卿組建救亡粵劇團——太平劇團，並作為台柱，為劇團的發展撐腰，當時報紙標榜馬師曾是“新派粵劇泰斗導演兼主演藝術巨子”。馬師曾編演《斗氣姑爺》《刁蠻公主戇駙馬》《野花香》《審死官》《賊王子》等作品。其中，最著名的劇目有如：《漢奸的結果》，宣揚愛國思想，痛罵無恥漢奸。后來劇團遇到一些問題，馬譚二人便轉戰銀幕事業，1936年劇團重整旗鼓，劇團再現生機。

1936年，日本貴族院議員無視我國政府的警告，多次向貴族院提議，提議將中華兩個字，改稱成支那。國人聽到這個消息后，都感到非常憤怒，要日本政府作出解釋。馬師曾作為頗負盛譽的南方戲劇名伶，為了此次事件，義憤填膺地發表了一篇長函給日本貴族院，明確地表示了一個舞台伶人對於國事的憤慨。此事在當時引起了不小的轟動，在報刊《星華》上屢見報道。

1938年6月，馬師曾參加由中國婦女兵災籌賑會在香港主辦的“華南電影界，游藝籌賑會”。馬師曾參演三天，前兩天與譚蘭卿合演《最后的勝利》《三娘教子》，第三天與當紅名伶薛覺先合演《戲鳳》，為籌賑會吸引了大批觀眾，籌賑會最后的善款全都發到前線支持抗戰。同年，馬師曾又在太平劇院上演其本人新編的劇目《情網殺人精》，全體藝員都是概盡義務，演出的所有收入，悉數捐購廣東國防公債。作為華南影劇兩屆最有號召力的人，在滬戰發生以來，各種方式貢獻給國家的錢財，不下十萬元。

馬師曾與薛覺先

1941年，香港淪陷，日本侵略者久聞粵劇大家馬師曾才名，邀請其為日軍演出。馬師曾拒絕為日演出，並組建“抗戰劇團”（后改名為勝利劇團）。香港淪陷三天后，馬師曾決定冒險帶領全家人逃離香港，偷偷從澳門走迂回路線，最后在湛江落腳。重新建設好劇團后，帶領團員在湛江一帶進行粵劇演出，宣傳抗日救亡。這支劇團常在霞山、赤坎等地進行救濟難民、勞軍、籌募寒衣的義演，深得人民的敬愛。日本侵略者得知馬師曾在湛江的消息后，竟派特務組織追蹤到湛江，威逼馬師曾返回香港。馬師曾丹心照骨，不懼強敵，毅然率領全體團員及眷屬100多人轉往廣西。

1942年馬師曾在廣西建立抗戰劇團，率劇團到后方大演抗戰劇，吸引觀眾捐獻善款的同時，也激起了人們的愛國心。馬師曾率領團員先后在廣西的玉林、容縣、柳州、桂林、梧州和廣東的肇慶、郁南、德慶等地演出，籌得大量善款支持抗戰。同年7月率團重到桂林，投入到“保衛大桂林”的救亡宣傳中，果斷義演獻金，盡全力支援前線。桂林被敵佔領后，劇團戲班損失過半，但大家仍堅持斗爭，斗志昂揚，輾轉退入安全區，不畏艱險、堅持出演抗戰的劇目《華容道》《張巡殺妾饗三軍》等，直至抗戰勝利。

紅線女與馬師曾

1956年，周恩來總理接見馬師曾（右三）

這一年，馬師曾當選為中國人民政治協商會議全國委員會委員、廣東省政協委員會常委、廣東省人民代表大會代表、中國文學藝術界聯合會全國委員會委員、廣東省文聯副主席、中國戲劇家協會常務理事、中國劇協廣州分會副主席，被評為廣東省文化先進工作者。

參考資料：《羊城晚報》、《北京晚報》、《順德人物》、《散文百家》及中新網。