2019年是新加坡開埠200周年，為此，新加坡金融管理局發行了20元面額的新鈔。在新鈔的背面印著新加坡的8位先驅人物，其中就有著名華人教育先驅、南洋僑領陳嘉庚。

1874年10月，陳嘉庚出生在福建同安的集美鎮。陳嘉庚的父親早年赴南洋經商，也就是“下南洋”。“下南洋”在福建、廣東也稱"過番"，指的是到南洋一帶謀生。

1890 年，16歲的陳嘉庚離別了故鄉，乘船駛向充滿凶險與未知的大海，去投奔南洋的父親。經過十多天的海上漂泊，陳嘉庚來到南洋。陳嘉庚跟隨父親在新加坡學著打理生意。

不久，陳嘉庚握住了橡膠行業飛速發展的機遇，成為南洋最大的橡膠生產和制造商，被譽為“橡膠大王”。

“久客南洋，心懷祖國，希圖報效，已非一日。”在南洋事業發展蒸蒸日上的陳嘉庚，目睹近代中國遭受的內憂外患，親歷海內外同胞受人欺凌的屈辱，開始探求民族自強和復興的道路。

身處海外，陳嘉庚心系故土，他認定，教育是立國之本，興學是國民的天職。1894年陳嘉庚在家鄉開始創辦集美惕齋學塾, 后來這裡成為囊括小學、中學和大學的集美學村。

1921年5月9日，陳嘉庚創辦了福建歷史上的第一所大學——廈門大學。他選擇5月9日作為建校日，因為6年前的這一天是日本威逼中國簽下了喪權辱國的“二十一條”的“最后通牒日”，這是每一個中國人都不能忘記的“國恥日”。

學校開辦之后，海納百川，廣聘名師，魯迅、林語堂、顧頡剛、孫伏園等著名學者紛紛南渡，應聘來廈門大學任教，甚至一度傳說“半個北大”來了廈門。

然而，二十世紀20年代中期，陳嘉庚的事業卻遭遇了意想不到的危機。金融危機從西方發端，迅速席卷世界。全球橡膠行業急劇下滑，陳嘉庚的生意遭受重創。

當時匯豐銀行跟一個財團來找陳嘉庚，他說沒關系，我們注入資金，把你這個嘉庚公司重新讓它發展起來。但我們有一個條件，不能再辦集美學校，不能再辦廈門大學。陳嘉庚說了一句話：“公司可以關門，學校不能不辦。”

后來，陳嘉庚在他的回憶錄中寫道，如果學校不辦，我誤了青年，而且更重要的是誤了我們社會，誤了我們國家。

“寧可變賣大廈，也要支持廈大。”他賣掉了三座別墅、賣掉了自己名下的橡膠園，作為廈大日常運轉的經費。運營大學令陳嘉庚背負著巨大的財政壓力，直至1937年春，為了廈門大學有更好的發展，他把學校無償捐給國民政府，更名為國立廈門大學。

1937年7月7日，日軍發動全面侵華戰爭。抗日烽火隨即燃遍長城內外，大江南北。

1938年10月10日，在南洋華僑中學的大禮堂內，南洋華僑濟濟一堂，宣告成立南洋華僑籌賑祖國難民總會，陳嘉庚被推選為南僑總會的主席。

南僑總會成立后，南洋各地80多個籌賑會，1000多個分會在南僑總會的領導下，為中國抗戰籌賑捐款，派遣僑胞回國參戰，有力地支援了國內的抗戰。

1938年8月，中國抗戰的重要國際補給線滇緬公路全線竣工通車。這條公路全長1100多公裡，從昆明直達緬甸的臘戌。當時，世界各國和海外華僑支援中國抗日的軍需物資，大都依靠滇緬公路運輸。

如此險惡的運輸線，必須技術熟練的司機才能勝任。但是在當時的中國，會開車、會修車的人寥寥無幾，臨時培訓又來不及。在這個關鍵時刻，陳嘉庚挺身而出。1939年2月7日，他以南洋華僑籌賑祖國難民總會的名義發布通告，招募華僑機工。巡回集會上，陳嘉庚上台演說，鼓勵華僑回國參加抗戰，拯救國難。

新加坡、馬來西亞等地南洋華僑青年積極響應，離家舍業，踴躍報名。10天時間，第一批嚴格篩選的80名優秀機工就集合完畢。

在崎嶇險阻的滇緬公路上，冒著槍林彈雨，遭受戰火和疾病的考驗，將國際援華物資源源不斷送入國內，為中國抗日戰爭贏得了重要轉機。

陳嘉庚時刻關心著祖國抗日戰況和南僑機工的命運。1940年，他率領“南洋華僑回國慰勞考察團”，赴滇緬公路慰勞南僑機工，並親臨前線慰問抗戰將士，考察華僑捐款、捐物的開支情況。

然而，隨后的重慶之行卻讓陳嘉庚對國民黨深感失望。陳嘉庚一行在重慶目睹了國民黨政府官員的腐敗，生活的奢靡。

懷著對國家民族前途的深切憂慮，陳嘉庚去了延安。就在楊家嶺的窯洞前，毛澤東親自招待了陳嘉庚。

毛澤東說，這隻雞是鄰居送的母雞，還在生蛋。聽說我有遠方的貴客來，鄰居特地送來。這個菜，是我自己種的菜。

毛澤東坐在未經打磨的石桌旁，向陳嘉庚描繪未來的中國，這讓陳嘉庚感到從未有過的震撼。在延安考察了一周之后，他返回南洋，對大家說，中國的希望在延安。

第二次世界大戰的戰火不斷蔓延，1941年12月8日，飛機在星馬投下了炸彈，日軍入侵南洋群島，作為著名的華人抗日領袖，陳嘉庚成了日軍通緝的對象。1942年1月30日，在愛國華僑和集美校友的掩護下，陳嘉庚離開新加坡，赴印尼避難。

陳嘉庚為防備日軍的抓捕，蓄須易容，隨身攜帶毒藥氰化鉀，隨時准備犧牲。直到1945年日寇投降，年過七旬的陳嘉庚才於當年10月離開印尼，回到新加坡。

陳嘉庚回來了！500多個華僑社團聯合舉行隆重的歡迎大會。遠在延安的毛澤東特地向大會發去賀詞，賀詞中稱陳嘉庚是“華僑旗幟，民族光輝”。

1949年1 月，毛澤東正式邀請陳嘉庚參加將於北京召開的政治協商會議﹔當年5月，陳嘉庚辭別南洋的友人，踏上了回國的旅程。9月的北京，洋溢著准備開國大典的熱烈氛圍，陳嘉庚參加全國政協籌備會，出席開國大典，他欣慰地看到，獨立自由、民主富強的新中國誕生了！

陳嘉庚擔任中央人民政府委員、歸國華僑聯合會主席，被選為全國人民代表大會常務委員、全國政協副主席，回到祖國懷抱的陳嘉庚，懷著無限熱情投身於新中國的建設事業之中。

1961年8月12日，陳嘉庚在京病逝，享年88歲。巨星隕落，舉國同悲。他的喪儀極為隆重，周恩來總理、朱德委員長親自執紼，首都各界舉行公祭。同年，陳嘉庚長眠於故鄉廈門集美。

陳嘉庚延續了華僑愛國興教的傳統，薪火傳承至今不息。由他興辦和資助的118所學校，培養了數以萬計的嘉庚學子，為祖國建設和人類文明做出杰出貢獻。而他的“誠以待人，毅以處事”的人生信念，更是不斷激勵后昆。

嘉庚精神如星辰閃耀，光耀后世，耿耿不滅。

來源：CCTV國家記憶