在李大釗、陳獨秀影響下，青年毛澤東接觸了馬克思主義。在研究馬克思主義的過程中，毛澤東的社會歷史觀發生了根本的變化和迅速的進步。

1919年7月14日，毛澤東創辦的《湘江評論》創刊號問世。“創刊宣言”由主編毛澤東親自撰寫，提出了兩個尖銳的問題：“世界什麼問題最大？”“什麼力量最強？”這是社會歷史觀的兩個帶根本性的問題。毛澤東對此都作了唯物史觀的回答：“吃飯問題最大”﹔“民眾聯合力量最強。”在《民眾的大聯合》中又進一步指出：民眾大聯合是解決國家社會黑暗問題的根本方法。

1919年底，毛澤東第二次到北京，拜訪李大釗。李大釗向他推薦了一批有關共產主義和俄國十月革命的中文書籍。在此期間，毛澤東接觸到陳望道翻譯的《共產黨宣言》、考茨基著的《階級斗爭》和柯卡普著的《社會主義史》等三本書，對世界觀的轉變產生了極為深刻的影響，促使他樹立起了馬克思主義的信仰。

次年，毛澤東就主持創建長沙共產黨早期組織。他后來在自述中說：“到了1920年夏天，在理論上，而且在某種程度的行動上，我成了一個馬克思主義者了。”

1920年8月到1921年1月，遠在法國的蔡和森與在國內的毛澤東寫信探討以什麼方式來改造中國與世界。

在法國的蔡和森給毛澤東寫信說，俄社會革命的出發點是唯物史觀，必須以唯物史觀作為革命的指導思想，才不至於墮入迷陣。

毛澤東給蔡和森回信，對蔡和森組織共產黨、實行階級斗爭和無產階級專政的觀點表示“深切贊同”﹔而收到蔡和森的9月來信后，毛澤東更是熱情回復：“你這一封信見地極當，我沒有一個字不贊同。”

1921年1月21日，毛澤東在給蔡和森的復信中，第一次明確提出“唯物史觀是吾黨哲學的根據”的觀點，這為中國共產黨堅持以馬克思主義為指導思想奠定了基礎。從此，唯物史觀成為中國共產黨建黨、立黨的基本原則和方法。