1943年秋，日軍向晉察冀抗日根據地的北岳區發動前后歷時達3個月之久的“大掃蕩”。晉察冀抗日軍民採取“敵進我進，內線與外線、分散與集中相結合”的作戰方針，英勇抗擊日偽的進犯。

神仙山位於太行山北端東麓的阜平、淶源、唐縣三縣交界處，方圓百裡，主峰1800米。這一帶山區由於地理位置適中且地勢險要，成了八路軍在抗日戰爭中的重要根據地，晉察冀邊區黨政軍領導機關、軍區抗敵劇社、華北聯合大學、白求恩學校、兵工廠、被服廠、醫院、倉庫等也都在附近。

日軍“掃蕩”開始后，分4路圍攻駐神仙山地區的軍區后方機關和人民群眾。為粉碎敵人“掃蕩”，晉察冀軍區第三軍分區命令四十二團（有6個連兵力）留在神仙山，擔負掩護軍區各機關和群眾的任務。

42團部隊戰前進行了思想動員，並和當地民兵一起進行了充分的反“掃蕩”准備工作。面對優勢敵人，經團長成少甫、政委熊光焰、參謀長馬衛華等研究決定，採取各個擊破的戰術，“先拿南邊來的一路敵人開刀”。9月25日，戰斗打響。四十二團的戰士們守在天險金龍洞兩邊陡峭的懸崖上，打退敵人的8次進攻，打死打傷敵人30多人。第二天，敵人增兵再犯，同樣遭到四十二團的頑強抵抗，不僅寸土未獲，又被斃傷30多人，隻得用隨后兩天的時間原地喘息，等待補充。四十二團遂利用這兩天的時間，由熊光焰率1連掩護后方機關成功跳出敵人的合圍圈。成少甫、馬衛華則指揮部隊繼續堅持內線作戰。

29日拂曉，敵人糾集了1200多人，向九裡十八灣進攻。日軍先用山炮和迫擊炮向兩面山崖轟擊，又讓偽軍在前面趕著一群山羊專門蹚地雷。誰知八路軍爆破組埋設的地雷不炸羊，專炸敵人。敵人剛進至十八彎的頭一彎，就踏響了地雷。激戰一天，敵人死傷近百人。在隨后的幾天裡，四十二團一面繼續控制山頭，一面和民兵聯合組成幾個戰斗小隊，輪番襲擊敵人的宿營地，敵人不支，隻好狼狽撤退。

10月上旬，日軍又向神仙山周圍展開進攻，遭到四十二團的節節抗擊，傷亡近百，被迫退到大沙河、唐河兩岸。這樣，四十二團經過了大小18次戰斗，粉碎了日偽對神仙山的第一次圍攻。

隨后，四十二團轉戰於阜平至王快之間的沙河北岸，擔負起打擊搶糧的日偽軍、掩護與幫助群眾搶收糧食的任務。

10月底至11月初，不甘心失敗的敵人又糾集了數千人，分9路再次扑向神仙山。此時，四十二團駐在金龍洞附近的大台，在部隊的帶領和掩護下，后方人員從西南方二三裡的空隙中成功轉移出去。成少甫則帶著團指揮所和部分部隊，繼續在神仙山地區和敵人周旋。四十二團將大批敵人成功牽制在神仙山，並利用地形優勢，連續打退敵人的集團進攻，在斃、傷敵200余人后勝利突圍。值得一提的是，10月28日，四十二團團指揮所和部分戰士在神仙山主峰頑強阻擊日軍進犯時，敵機一架飛來協助進攻，被四十二團戰士用機槍、步槍聯合火力擊落。與此同時，四十二團外線部隊轉移至曲陽、阜平公路沿線，戰斗10余次，也取得了斃、傷敵200余人的戰果。

11月5日，敵人鑒於各部死傷慘重，隻得收縮兵力逐次撤出根據地，在撤退途中又多次遭到四十二團的伏擊：其一部向小牢頭嶺撤退時，被擊斃80余人，一部退至刁窩堡，又遭伏擊，被斃、傷100余人。

12月7日，從馬庄竄出日軍一個大隊，裹帶著50多匹騾馬，在兩架飛機的掩護下，向馬驛、軍城方向逃竄。當晚，敵人宿營在神仙山東麓的曹庄台村。得到情報后，四十二團參謀長馬衛華火速率領兩個連和機槍排，星夜趕往曹庄台西北地區設伏。8日清晨，日軍在村外沙灘集合，四十二團設伏部隊的輕、重機槍一齊開火，15分鐘內斃敵70多人。殘敵慌忙敗退，四十二團乘勝追擊，又斃、傷敵30多人，繳獲騾子50匹，機槍1挺，步槍100多支，子彈1萬余發，八路軍參戰部隊無一傷亡。

12月15日，日偽軍全部撤出根據地，反“掃蕩”戰斗勝利結束。四十二團經過3個月的英勇斗爭，與日軍作戰46次，斃傷敵800多人，擊落敵機一架，在內線、外線的作戰中均取得了勝利。戰后，該團被上級授予“神仙山保衛者”稱號。