福建三明市寧化縣客家祖地是客家人的總家廟、全球客家人的精神家園和朝聖中心。1992 年在以姚美良等為代表的海內外客家后裔的提議和縣政府的重視下，動工興建客家公祠，總投資890 萬元，面積1.2 萬平方米，1995 年竣工並舉辦石壁客家公祠落成暨首屆世界客屬石壁祖地祭祖大典。由於海內外客家后裔尋根祭祖的人數每年成倍增長，原有的規模遠遠無法滿足現有的需求，寧化縣政府對客家祖地建設進行了重新規劃，2010 年10 月動工建設海西客家始祖文化園祭祀主軸工程，佔地約7.3 萬平方米，主要建設內容有祭祀廣場、溯源橋、集散廣場、游廊、客家公祠擴建和文化工程等，總投資1.3 億元，2012 年10 月竣工交付使用，建成后承辦了第25 屆世界客屬懇親大會石壁祖地祭祖大典。2013年6 月被國台辦批准為海峽兩岸交流基地。2014 年成功舉辦“第20 屆世界客屬石壁祖地祭祖大典”及“第七屆海峽兩岸客家高峰論壇”。2014年4 月被評為國家AAAA 級旅游景區，年接待游客近10 萬人，連續舉辦了21 屆世界客屬石壁祭祖大典，接待中央、省、市各級政府、部門領導、專家、學者近5000 人，是寧化縣委、縣政府著力打造世界級品牌的一個著名客家文化旅游名勝地。
客家祖地全景
寧化石壁客家祖地，地處閩贛交界的武夷山東麓，福建寧化縣城西22 公裡（新路十來公裡）處的石壁村。“北有大槐樹，南有石壁村”，石壁是客家搖籃、客家人的祖地。據中國《何氏族譜總譜》記載，辛亥革命元老、中國現代教育奠基人何子淵為寧化石壁南遷梅州，何氏開基祖——念四郎公（ 源美公）之19 世孫﹔唐宋以來，每逢清明、重陽兩節，世居潮梅的何姓后人及其他各姓的客家后裔代表都會跋山涉水回到客家祖地“石壁”尋根問祖，祭拜祖先。
客屬鄉親尋根祭祖
古之石壁人原本中原漢人，據史學家考証，從東晉開始，受中國歷史上戰亂、飢荒、兵災以及政府的獎掖安排等，大批中原漢人舉家南遷。在唐宋期間，南遷的中原漢人一度匯聚在石壁。古之石壁是一個群山環抱的開闊盆地，這裡土壤肥沃，森林茂密，從高處望去，像一堵綠色的屏障，故古石壁素有“玉屏”之稱。南遷中的漢人在此“避風港”裡墾荒拓殖，生息繁衍，不斷與當地土著居民交往、融合，孕育了博大精深的客家文化，形成了獨具特色的客家民系，創造了堅韌不拔、刻苦耐勞、開拓進取的客家精神。此后，這批客家人及其子孫把這裡作為新的起點，邁出堅實的步伐，走遍南國，及至中原，而后又漂洋過海，奔向五洲四大洋。如今1.2 億客家后裔遍及世界80 多個國家和地區，香港有三分之一的華人是客家人，台灣有五分之一到四分之一的人口是客家人。在內地，除閩、贛、粵三省外，湖南、廣西、四川等省都有相當數量的客家人。在海外，東南亞各國、澳大利亞、美國、加拿大，也都有很多客家人。世界客家人多稱其一世祖來自寧化石壁，石壁便成為世界客家人的祖籍地和客家文化的發祥地。
習近平客家指示
客家民系是漢族的一支，屬中原漢人。由於戰亂，大量中原漢人背井離鄉，輾轉遷徙到以寧化石壁為中心的閩贛結合地區。當時集中到寧化或石壁居住的客家人，來自8 省50 多個州縣，這也說明他們到寧化之前是分散的，未形成特別的民系。客家人從四面八方集中到寧化（石壁），主要原因有兩個：一是自然條件。石壁是一個擁有200 平方千米的平坦盆地，土地肥沃，提供了優越的生息條件。客家人主流是經江西來，閩贛交界有武夷山相隔，石城到石壁的隘口比其他閩贛交界的隘口更為低矮，交通方便，且寧化是閩江、贛江、韓江的源頭，水路交通便利。二是人為條件。寧化，特別是石壁，開發較早，這一地域在南宋之前無戰亂，社會安定。唐末黃巢起義軍自北而南，自江西、浙江進入福建、廣東，而又北上江西，轉了一大圈，並未進入寧化，寧化便成為“世外桃源”。正如台灣陳運棟在《客家人》一書中說：“福建寧化，地接贛南，西北有高山環繞，宛如世外桃源，尤為當時避難最安全的地方，所以這一批逃難的人民，也就以遷居寧化為最多。”遷居以石壁為中心的客家人，在安定的環境裡，生息繁衍數百年，他們把中原漢人的文化、語言同當地的文化、語言相結合，產生了一種既保留中原古風又有新變化的一種文化、語言，它區別於漢民族其他民系，被稱為客家文化、客家話，由此也形成了客家民系。據考証，客家民系形成於宋代。寧化是客家地區，她不僅有著典型的客家文化、語言，而且許多是在寧化形成，且流傳到其他客家地區。寧化境內明顯地反映出客家文化、語言的承前啟后的現象。寧化（或石壁）不僅被稱為“客家民系形成的中心地域”，而且也被稱為“客家文化、語言的搖籃”。
祭祖儀式
許嘉璐步入祭祖大典現場
祭祖現場
據史料記載，曾定居石壁（或寧化其他地方）的客家祖先有130姓氏以上。他們的后裔立足世界各地，英才輩出，開拓進取，業績輝煌。客家人素有愛國愛鄉、慎終追遠、敬祖穆宗之傳統美德。改革開放以來，在海外掀起了一股“客家尋根”熱潮。從1995 年客家公祠落成至今，每年都舉辦一屆“世界客屬石壁祖地祭祖大典”，並將每年的10 月定為“祭祖月”。祭祖大典期間，眾多海內外客家鄉賢千裡尋根，共聚石壁、虔誠謁祖，一起參加盛大的祭祖儀式，有祭誕、儀仗、樂舞、主事、儀式等五項程序，而后查閱族譜等史料，細品客家酒娘、石壁擂茶，欣賞客家山歌、舞蹈等藝術表演，祭祖大典庄嚴肅穆、場面宏大、古典性強、民間文藝節目豐富多彩、客鄉情結濃郁。石壁客家祖地景區共接待來自國內19個省、直轄市、自治區及海外24 個國家和地區的游客共27 萬人次，其中有207 個海外尋根祭祖團和80 多個海外客屬團體，石壁客家祖地日益成為五洲四海客家人的朝聖中心。
