張之洞像
轉載自《學習時報》
2016年11月14日，新西蘭發生強震，在地震重災區凱庫拉旅游的100多名中國游客被困，中國駐克賴斯特徹奇總領事館緊急租用直升機撤離被困中國游客。此次撤離行動得到廣泛贊揚，其實護僑撤僑不是20世紀以來的專利，早在1880年代，張之洞就已經著手護僑行動。
近代以來，廣東等省份的出洋華人越來越多。華人在海外工作低賤，時常受到歧視、敲詐、搶劫、綁架、暗殺，處境悲慘。1884年張之洞擔任兩廣總督后，強力維護華僑權益，推動僑民巡查，對海外護僑作出了重要探索。
1885年，美國爆發排華浪潮，多地發生白人搶掠、焚燒華人商鋪、殺害華人的惡性案件，其中懷俄明州的石泉慘案最為驚人，華工28人被殺、15人受重傷。廣東群情激憤，醞釀排外情緒。張之洞義憤填膺，電告駐美欽差大臣向美國施壓，“美須迅速允緝匪賠資，不准勒辭華工”，“務宜財、命兩究”。對於民間義憤，張之洞積極引導，表明朝廷正催促美國處理。如果中國爆發排外事件，則可能激化矛盾，反而讓在美華人陷入更大危險之中。通過廣州愛育堂和香港東華醫院，張之洞實時通報美國處理案件進展，引導民間情緒，並令地方文武官員高度關注揭帖，防止被人煽動。
這是按照一幅照片繪制而成的石版畫，表現的是1885年石泉鎮的排華暴行
美國駐華公使田貝到廣州，張之洞指責田貝， “粵待美商如此優厚，美國何以如此虐待華民”，聲明美國如能認真保護華僑，則廣州“力任保護美商”。如美國不能認真履行保護華僑責任，則民間反美情緒將無法控制，在華美人安全值得擔憂，言語頗有威脅之意。同時張之洞還從美國國際形象角度曉之以理，指出如美國不能保護華僑，對美國商務利益和國際形象大有損害。田貝深感慚愧，接連致電本國，要求迅速查辦石泉慘案，並切實維護華人利益。
《香港日報》在報道中，描述為張之洞將“報復”美國。新聞發布后，美國國內壓力驟增，緝捕凶手明顯加速，美國警察抓捕逃犯時擊斃1名，抓獲7名，審訊進程也明顯加快。英、德、法等國領事擔心受牽連，同樣高度緊張，紛紛向美施壓，並拜托張之洞維持廣州局面。然而清廷得知后大驚，傳旨“若該督果有報復之語……必致枝節橫生，難於收拾”，要求張之洞上奏回復。張之洞以香港媒體轉述英國電文，“報復”系“華洋文字屢翻易誤”導致，並上奏美國華商167家聯合投遞的訴求，列舉華僑在美國被虐待殺害的典型案件5起，以及更普遍的在美華僑“十苦”“七難”“六種歧視”，要求朝廷對美施壓，“能緊一分則必有一分之益”，“緝匪、賠償、善后三者缺一不可”，“請美國總統特頒明文惋惜，不得以酌償十余萬、監禁七八人含糊結案”。清廷軟弱，張之洞的強硬並不能改變大局，但卻使美國切實感受到排華的壓力。
張之洞
並非僅在美國僑民眾多，東南亞、澳大利亞各地僑民數量更多，處境同樣堪憂。然而當時清政府並不了解僑民在海外的分布。為長期保護僑民權益，張之洞上奏指出，僑民出洋務工，每年郵寄回國白銀一千多萬兩，貢獻巨大，建議派副將王榮和、候選知府余瓗赴南洋巡視，摸清華僑情況，以便增設領館長期護僑。
在張之洞堅持下，清廷批准。1886年8月，王榮和、余瓗從廣東出發，歷時一年，海程5萬余裡，巡查菲律賓、新加坡、馬來西亞、緬甸、印尼、澳大利亞等主要城市20余個。各地均為殖民地，屬國不同，但華僑總數超百萬，總體境況悲慘。得知祖國官員前來，華僑歡呼雀躍，爭相傾訴所受虐待。菲律賓僑民境遇最慘，常遭殺害、搶燒，西班牙殖民政府官員甚至助紂為虐，借機敲詐。印尼為荷蘭殖民地，荷蘭官員對華人橫暴，苛捐雜稅繁多，華商深受其苦，甚至有種植園主雇佣華工，以賭博誘使華工負債，永無償盡還鄉之日。同時，王、余一行還對各地經濟、華商狀況進行調查，發現新加坡各種實業“華人居其八，洋人僅得其二”。英屬澳大利亞因華人增多，殖民政府漸趨歧視，要求華人必須繳納10英鎊才能登岸，但並未出現暴力排華事件。
王、余一行回國后，張之洞將訪查情況上奏，提出從菲律賓設總領事開始，逐漸在各地增設副領事，為華僑申訴、交涉，保障華僑權益。為減少朝廷顧慮，張之洞還指明朝廷隻需墊付早期開設領事館的費用，以后費用由華僑募捐。相對於所受剝削，各地華僑願募集領事館日常經費，還表示可募款購置軍艦，組成艦隊巡弋南洋各島，以軍威護僑。一旦清朝南海有事，護僑艦隊又可回援大陸，增強清軍海軍實力。此外，張之洞還建議在各地開設書院，教習華僑子弟，使華僑子弟“習聞聖人之教”，不忘血脈鄉土。
1906年舊金山地震后街景
1898年，張之洞調任湖廣總督，護僑構想因而流產。后張之洞雖身處湖北仍心系華僑。1906年，美國舊金山發生地震，當地華僑受災嚴重。張之洞得悉后，克服萬難籌集白銀三萬兩，助舊金山華僑抗災，民族情感飛越重洋。精誠所至，往者來復。一個月后，湖南發生特大洪災，張之洞正竭力救災之際，不意接到駐美大使梁誠來電，“金山華僑前蒙厚賑，感激異常。今賑事完，湘災方亟，公議撥余款美金萬元，交匯豐匯，寄湘助賑”。血濃於水，僑民助賑之舉屢見不鮮，但多在僑民與本鄉之間。湖南地處內陸，並非僑鄉，此次得到僑民救助，源於張之洞在湖北救助舊金山華僑。華僑被其所感，再回饋於湖南災民。這次不常見的僑民助賑，成為國弱民窮之際，全球華人血濃於水、聯手互助的生動體現。
